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19世纪，瑞典探险家斯文赫回忆起在塔克拉玛干沙漠的探险经历时，将这片世界第二大沙漠称为“死亡之海”。现在，在这浩瀚无垠的沙海中，一排排整齐的输电线路坚韧地伸向远方，一基基铁塔用钢铁身躯挑战着广袤大漠的寂寞和冷清。千百年来，世间流传着太多关于沙漠的传说，如今，茫茫大漠之中出现了一队守护线路的供电员工。
从新疆巴音郭楞蒙古自治州首府库尔勒市出发，途经历史重镇轮台县，沿沙漠公路南行120余千米，便进入了塔克拉玛干沙漠。
“塔克拉玛干”在维吾尔语中有着“走得进，出不来”的寓意。6月4日上午10点，在暗淡的天色中，起伏的沙丘显得宁静而典雅。沙面上一串深深的脚印，昭示着这片“无人区”又迎来了它熟悉的朋友——艾合买提和他的同事们。
47岁的艾合买提是新疆巴州供电公司运维检修部轮台运维班班长，他有着维吾尔族男子典型的浓眉和深凹的双眼，黝黑的脸庞配上一副防风太阳眼镜，颇为精干。艾合买提所在的运维班，4年间始终肩负着我国首条横贯沙漠的高压输电线路——220千伏台塔线865基铁塔、315千米线路的巡视任务。
这一天，拥有24年输电线路运维经验的艾合买提要带领班员阿比提和阿布拉江开展常规线路巡视。220千伏台塔线集中在沙漠地区，点多面广，线路望不到头，巡线员前行途中，一座座沙丘此起彼伏，高低变化，极富韵律，像极了大海中的波浪，偶尔还有小蜥蜴突然从脚下狂奔而过。
“今天的任务很重，前不久的沙尘天气肯定会改变沙漠地貌，今天必须睁大眼睛仔细巡视。”艾合买提一边提醒同事，一边小心翼翼地将裤腿塞进高帮巡线鞋中，防止徒步时沙子灌进鞋里。
然而，这一办法似乎并不见效。220千伏台塔线沿线随处可见延绵起伏的黄色沙丘，大则十几米高，最小的也有一人之高，沙质松软，一不小心便会陷入其中，苦中作乐的巡线员还编了个顺口溜：“骑着沙梁大步走，迎风斜坡不能过。”
在翻越一座高8米的沙丘时，艾合买提一脚踩在沙面上，瞬间便陷入及膝深的沙土中，艰难拔出脚来向前踏去，身后又扬起阵阵尘土。就这样，他和阿布拉江相互搀扶，手脚并用，深一脚浅一脚地登上沙梁，额头已渗出滴滴汗珠，上衣也已被汗水浸透，浑身像是被捆绑住一样，别扭又难受。
“在沙漠上行走，脚上就像穿了一双‘铁鞋’，因为里面已经灌满了沙子，每迈一步都要消耗大量体力。”艾合买提叉着腰不停地喘着粗气，掏出水壶，抿了一小口，矿泉水如一股清泉滋润着他干裂发紫的嘴唇。
这时，一旁的青年巡线员阿比提正眯着眼睛，紧紧盯着前方20米处的325号铁塔。只见他拿起望远镜搜索铁塔上的金具，缓缓地移动着脚步，寻找最佳观测角度，并不时与负责记录的阿布拉江交流。
不一会儿，艾合买提又来到铁塔脚下，一边用扳手敲击塔基，一边俯下身子贴近塔身仔细聆听，沙漠中瞬间回荡起清脆的声响。原来，善于琢磨的艾合买提有一个绝招——用扳手敲击塔身，靠听觉判断螺栓的紧固情况。在他看来，如果铁与铁之间存在缝隙，就会产生震动，并发出嗒嗒的声响，那就说明螺栓松动了，相反，当听到清脆的声音，则说明螺栓连接紧密。
“哎，快过来看看，沙土已经遮盖了一部分拉线。”阿比提发现的一处隐患引起了大家的警觉。塔克拉玛干沙漠是世界上第二大流动性沙漠，全年平均有三分之一的时间会受到沙尘暴侵袭，沙尘带动的流沙极易掩埋拉线并造成拉线松动，严重的话甚至会导致倒塔。基于这一情况，巡线员在巡视中尤为重视检查铁塔的塔基部位。
三人立即利用GPS对杆塔定位，并用仪器进行测量，详细记录下数据。“绝对不能疏忽大意，回去立刻上报给检修部门。”艾合买提严肃地说。
忙乎了一阵后，已到中午12点，太阳依旧没有出来。相反，淅淅沥沥的小雨打散了炎热，在略带土腥味的空气中，漫漫黄沙涌起的皱褶如凝固的浪涛，一直默默延伸到遥远的地平线。
“这是咋回事呢，平时中午气温有50摄氏度，一不小心就会中暑，今天竟然下起了小雨。”艾合买提纳闷地说，“沙漠气候复杂多变，谁都不知道下一个小时会发生什么。抓紧时间吃一口馕，继续巡视。”
