众所周知，保持凝汽器较高的真空和较小的端差，是提高机组循环热效率的主要方法之一。以15MW机组为例，汽轮机真空降低1kPa，将导致汽耗增加0.13kg/kWh。我公司凝汽器循环水冷却水系统为开式循环，循环水冷却水水源为河水，由于河水污染日益严重，凝汽器循环水水质越来越差，常有大量塑料纤维物、淤泥、编织袋、树枝杂草等垃圾杂物进入冷却水系统，严重堵塞凝汽器，再加上我公司循环水入水口在码头边上，煤船进出搅动引起淤泥上翻，大量煤灰淤泥进入循环水，影响凝汽器的热交换率，导致机组背压升高，降低机组出力，影响机组的正常运行。
我公司从2003年开始，#1、#2机凝汽器相继安装了二次滤网和胶球清洗装置，力图改善凝汽器运行工况。下面是#1#2机安装胶球投运前、后一个月各指标情况对比：
从以上数据表明胶球投运后对机组真空的提高起到了很好作用。
但是胶球清洗大概正常运行了1个月后，凝汽器收球率就缓慢下降，收球率均不足80，有时收球率几乎为零。为此，我们对可能存在影响收球率不高的原因进行了分析。经分析影响胶球收球率低的原因主要有以下几点：
1、循环水压力低、水量小，胶球穿越铜管能量不足，堵在管口。
2、活动式收球网与管壁不密合，引起“跑球”，收球网污脏堵球
3、凝汽器进口水室存在涡流、死角，胶球聚集在水室中
4、新球较硬或过大，不易通过铜管
5、胶球比重太小，停留在凝汽器水室及管道顶部，影响回收。
针对以上原因，我们分别进行了检查，作了以下改进措施：
1、投运清洗装置时，增开循泵，保证循环水母管压力和流量
2、在二次滤网和收球网上安装人孔门，定期进行清理并保持清洁。
3、每次投入胶球数量为凝汽器单侧铜管数的10，每天定期清洗，并保证1小时清洗时间。
4、采用胶球的直径与铜管内径相等，发现胶球磨损或失去弹性，及时更换新球。
另外我公司投产时凝汽器的设计未考虑胶球清洗装置的运行，进出口水室的流程隔板与水室盖及管板的衔接处的狭缝可能会引起水流的倒串，所以对该类狭缝进行了全面的封堵。通过以上措施的执行，胶球收球率低的问题得到了有效解决和预防，如今胶球收球率均在90以上。
实践表明，胶球清洗装置的定期正常投用，能及时清走凝汽器铜管内壁污物，使凝汽器管束保持一定的清洁度，对提高机组经济性起到非常重要的作用。
