未来15年，我国经济将保持较快的增长速度，能源总需求也将相应增长。据预测，到2005年、2010年、2015年，全国煤炭需求量分别将达到14亿吨、15亿吨和15．8亿吨，年均增加近2000万吨，其主要为发电用煤的增加。
21世纪，天然气、石油、水电、核能以及其他能源将有长足增长，虽然煤炭在一次能源的比例中会有所下降，但其仍将是我国的主要能源，到2005年、2010年、2015年，煤炭占一次能源的比例分别为65％、62％和60％，到2050年也不会低于50％。若能源政策有利，煤炭的转化有所突破，煤的总消费将会有较大提高，其比例也会出现回弹。
我国是发展中国家，目前还没有形成过分依靠石油和天然气的燃料工业和化学工业，电力主要是煤炭发电。煤炭化工占全部化学工业的比例也在70％以上，原有的炼油设备和汽油、柴油汽车产业，虽有发展，但固定资产的包袱并不沉重。我国完全可以利用这些后发优势，充分发挥资源优势，确立煤炭的基础地位，构建新的电力、燃料、化工能源体系，避免发达国家已走过的弯路。
