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在中国现代文学史上，沈从文是一位重要作家。青年时代的沈从文血气方刚，敢于直言，因此得罪了不少有地位的名人，如丁玲和郭沫若。沈从文的后半生，在压抑中被迫追求淡泊，远离文学，埋首研究学问，对于各种非议和压力，他始终保持沉默。他晚年复出，荣誉倍至，但他极为淡泊，丝毫不提过去，即使回避不了，也是“一语带过”。
沈从文是位多产作家，小说主要描写湘西人民的生活，尤其是苗族、土家族等少数民族聚居区的风土人情，带着浓重的原始山野的乡土味。他的小说涉及的社会生活面很广，从官僚政客、地主、资本家到少爷小姐以及水手、教师、船夫、舞女、私娼、土匪等，沈从文被誉为“一个新文学界的魔术家”，几乎每篇小说都跃动着新的生命，显示了他不凡的功力和生活积累。
沈从文最有名的是中篇小说《边城》，至于边城是不是他出生地凤凰小镇，只有沈从文自己清楚了，反正许多读者都认为凤凰小镇就是边城。读《边城》，你会惊异地发现，沈从文给我们描绘了一个美丽的世外桃源，那里纯朴的民风是霓虹灯闪烁的大都市所没有的，它犹如一股细泉、一缕清风，吹走了我们脸上的尘土，带来一丝温馨。几十年后，许多读者和游客希望在边城能看到翠翠像从前那样快乐生活，而那条祖父撑了大半辈子的船，会依然来往于清冷明艳的溪间，那条黄狗也守在门前，等待一桌喷香的晚饭……在当代社会，物质生活充裕了，精神却被弱化了，人们呼吸文学作品中纯净美好的风景和人情，期待它由“童话变为现实”。
翠翠是中国文学长廊中一个鲜活的形象，身上有着人世间最珍贵的美，然而翠翠又是不幸的，她相依为命的爷爷老去了，爱她的人被水淹坏了，而她爱的人却已远走他乡，“这个人也许永不回来了，也许明天回来”。我可以承受沈从文的离去，我可以在凤凰老街上，或在我的书桌前深切地缅怀他。但是，我不愿接受翠翠的不存在。我相信她曾经就生活在湘西这一带，我知道因为她的存在，这里后来就有了许多叫翠翠的女子，凤凰古城就出现了许多叫翠翠的店铺客栈。因为翠翠的存在，许多许多人的情感才得以寄存，许多许多美好的情愫才得以延续。
平淡中见“绚丽”，我认为这是沈从文写作最大的特色。著名作家汪曾祺说：“他的笔下蘸满了感情的浓汁，带着一种乡土性的抒情。在对读者喃喃诉说式的叙述风格中，从淡淡的孤独悲哀中，感受他对家乡的深深怜悯。”文坛名家黄永玉说：“从文表叔的书从来没有——美丽呀！雄伟呀！壮观呀！幽雅呀！悲伤呀……这些词藻的泛滥，但在他的文章里，你却能感觉到它们恰如其分的存在。”日本作家冈田俊夫说：“要是一位左翼作家的话，一定以咏叹的怒吼来描写这悲惨情况，这位作家却以冷静和细致的笔来描写，而且在深处漂浮着不可测度的悲痛。”
在湘西，拜谒沈从文先生墓地的时候，我忽然想到，这位凤凰之子以其天赋的文学才华，激活了湘西土地上神奇的青山秀水，使“边城”具有了永恒的审美价值和艺术魅力，而这魅力全在清纯里了，全在平淡中了，而这清纯和平淡，却有着“绚丽”的内涵。
