“对不起,我无法满足你们的要求。如果每一个在哈佛上过学的人,去世之后都要在校园中留下纪念物,那哈佛大学不就成了墓园吗?” 老年夫妇解释说:“不,我们的意思是捐建一座大楼。” 校长觉得好笑:“你们知道捐一座大楼要多少钱吗?”老年夫妻摇摇头。校长自豪的说:“我们所有的建筑值750万美元。”
老年夫妻听完,不言语了。过了一会儿,这对老年夫妇说:“建一座大楼只要750万美元,我们何不建造一所大学呢?” 校长听完,以为他们是痴人说梦,就转身离去了。不久,一所大学投入建筑,投资方就是这两位老人,大学就以这两位老人的名字命名,叫斯坦福大学。艾略特校长没有料到的是,这对夫妇用其姓名所建立的学校后来会与哈佛大学齐名。更难想像的是,那所学校一位名叫博克的毕业生后来竟会成为哈佛大学的校长,并且主政哈佛 20 年,其任期之长仅次于艾略特本人。
创校于 1891 年的斯坦福大学,虽然创校至只有100多年,在美国高等教育界的校龄并不算长,却因为该校独特、明确的创校理念,形成了独树一格的斯坦福传统。斯坦福大学强调创新与接受挑战,并且把这两项特质当作该校招收学生的基本门槛。