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说起太阳能发电，想必大家已然不陌生，小到路边装有太阳能电池板的路灯，大到大型的太阳能发电站，都有太阳能发电的身影。只不过，这些太阳能发电项目多数是光伏发电，除了太阳能光伏外，还有一种利用太阳能转化为电能的方式——太阳能光热发电。
（一）什么是太阳能光热发电？
太阳能光热发电，是将比较集中的太阳光能通过传递介质转化为热能，然后再转化为电能的技术。一般光热发电系统可以分成四部分：集热系统、热传输系统、蓄热与热交换系统、发电系统。
集热系统，顾名思义就是聚集太阳能，并将太阳能转换为热能，简而言之就是利用太阳把集热工质（编者注：工质即实现热能和机械能相互转化的媒介物质）“烤热”。热传输系统，是通过泵等设备将工质输送给蓄热系统或热交换系统，传输过程就是一个字：“快”，以免工质“凉”下来。蓄热和热交换系统，相当于一个“大电池”和一座“烧火炉”。
蓄热系统将送来的热量存储下来，热交换系统将工质（一般是水）“烧开”成蒸汽，来推动汽轮机旋转。发电系统则类似常规火力发电系统，蒸汽驱动汽轮机，再带动发电机发电。
所以，太阳能光热发电经历了四步能量转换过程：光能——热能（存起来或者发电）——机械能（汽轮机转动）——电能。
光热发电四大系统
光热发电按所加热介质的温度高低分为高温发电和低温发电。高温太阳能光热发电都是采用以水蒸气为介质的朗肯循环。而低温太阳能发电是以低沸点有机物为工质的朗肯循环。
朗肯循环
目前国际上光热发电的主流形式为高温光热发电，又可以根据集热形式不同分为塔式、槽式、碟式等种类。
塔式系统利用多台平面反射镜（称为定光镜），将太阳光反射到中心高塔顶部的接收器上（下方左侧图中发光的部分），并转换成热能传给工质。
槽式系统的聚光镜为槽型抛物面，一般成串使用，细长型的管状集热器被固定在聚光镜的焦点线上，工质在集热管内被加热。目前，国际上已投运或在建的光热发电站中，槽式光热发电系统较多。
碟式光热发电是利用旋转抛物面聚光镜将太阳光聚集在集热器上，集热器内的工质被加热从而驱动发电机做功发电的一种发电方式，是目前发电效率最高的，可达30%。
塔式、槽式、碟式光热发电
