技术
1914年，活性污泥法诞生。有人将污水曝气过程中形成的悬浮物进行回流，由此开创出了活性污泥工艺。时至今日它依然是当今世界污水处理应用技术的主角，活跃在世界污水处理的舞台。翻看史册，诞生百年的工艺并不少见，然而，历经百年却一直占据行业主导地位的，却屈指可数。
有人说，因为简单。简单设计，简单运行，即可完成污水处理基本功能。而简单意味着可靠，意味着可以普及。组成简单，一个池子，配以曝气、搅拌及将沉淀池污泥回流的系统便可自成一体；简单适用，即可用于市政污水，也可用于各种工业废水。活性污泥法凭借其简单、粗放、混沌的特质，爆发出了强大的生命力与适应力。
欧洲大陆最早的活性污泥污水处理厂
埃森—雷克林豪森污水处理厂是欧洲大陆（不包括英国）首座采用活性污泥法的污水处理厂，它是由埃森市于1912年建成的，并于1914年纳入德国鲁尔河协会。该厂最初采用双层沉淀池，设计人口当量为22000人。然而，到了二十世纪二十年代初期，该厂的处理能力不足致使污水排放至靠近城市水源地的鲁尔河。
因此，该厂于1925年5月开始建设一个大型的曝气池，新厂设计的人口当量是45000人。除此之外，由于进水包含采矿废水，该厂的设计允许污水流量是四倍于当时的水平（人均每天600升）。1925年12月，欧洲大陆的第一个曝气池投入运行，直到2005年，新的南埃森污水处理厂建成才被关闭。
中国最早的活性污泥污水处理厂
作肥料。配合污水厂建设，厂外输送沟渠系统也同步建成。该系统采用分流制，粪便污水由专门铺设的污水管道输送。管道有直径230～300毫米管和管径300×450毫米蛋形管，总长5.19公里。大部分污水由大楼、住宅的水厕直接排入污水管道输送进厂，一部分污水由真空泵车运送进厂。
抗日战争时期，污水厂失管失修，损坏严重，一度停止运转，至抗战胜利时，部分机电设备已被拆毁，曝气池、沉淀池只起沉淀作用。
新中国建立后，污水厂服务地区内大量新住房建成。1954年，该厂经检修，恢复二级处理并进行扩建。新建2座竖流式二次沉淀池、2座湿污泥池，以及曝气池出流槽、回流污泥井和相应的各种管道。日处理能力提高到4500立方米。
60年代初期，上海城区需要接纳的污水量日渐增多。1963年起，大连西路泵站采取污水灌溉农田的方法排放污水。为提高处理效率，于1963年添建湿污泥池1座，又于1965年添建沉砂池1座2条。至70年代后期，污水厂日流量增到1.2万立方米以上，已经属于超负荷运行，处理质量严重下降，污染了附近河道。为接纳大连、广中等新村污水，1982年污水厂再次扩建，增建立式二次沉淀池2座,污泥浓缩池1座，污泥回流泵站1座，配水井1座。
1985年，与曲阳新村配套的曲阳污水厂建成，北区污水厂的大连西路泵站一路污水划入曲阳污水厂收集系统。此后，又因北区污水处理厂的设施陈旧老化，无法正常运转，而曲阳污水厂建成后流量不足，遂于1989年排管，将北区污水厂输送系统的污水全部纳入曲阳污水处理厂收集系统。北区污水处理厂于1990年8月21日停止运转，1993年底报废。
美国最早的活性污泥污水处理厂
